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最終回　不死

「今回、結成された部隊の活動により、みな
さまの、通常区域での生活には、いっさい不
安はないということをお伝えすべく……」
　政府の発表に続いて、ＣＧモデルによる殺
戮部隊-----ハンターの異形狩りの予想図が
放送される。
「スゴイね。昔の怪獣映画みたい」
　ルビはテレビに熱中している。
「ハンターの制服のせいじゃないか」
　臙脂色のボディスーツに腰には武器を下げ
たベルトというウソくさいスタイルで、異形
の恐怖をウソにしようという戦略なら、なか
なかよくできていると思う。
　だが、政府もバロックはだませなかった。
　異形の存在が公表されてから６日の間に、
私のところへ13人の客が来た。
「もう３度ほど死んだんです。これ以上死に
続けたら体がもたない」
「小さい死神が耳のそばで仲間になれ仲間に
なれってうるさいんです」
　など、ほとんどが死ぬこと、殺されること
に関係したバロックで、私はそのたびに彼ら
はアンドロイドであり不死であるから、異形
に殺されることはない、というバロックを与
えていた。
「いいの？　似たようなバロックばっかり」
「客が増えすぎて間に合わないんだ。それに、
不満を言う客もいまのところいない」
　そこへノックの音がした。
　ルビは机の下に隠れる。
「このお店で、私のバロックを買ってもらえ
ないかしら」
　入ってきたのは、黒い喪服を着た少女だっ
た。金色の長い髪を黒いレースのヴェールで
覆い、手には白いハンカチを持っている。
「申し訳ありませんが、ウチは買い取りはし
ていません」
「不死のバロックでも？」
「そうですね……」
　私は客をたしかめようとした。指先のかす
かな震えから、バロックの可能性は高いが、
ヴェールのせいで目が見えない。
「では、買い取りはできませんが、物々交換
ではいかがでしょう。お客様のバロックに見
合うバロックを、こちらでご用意いたします」
「……いいわ。これが私のバロックよ」
　少女は黒い封筒を出して私の机に置いた。
「中に連絡先が書いてあるから、バロックが
できたら連絡して」
　最後まで顔を見せず名乗ることもないまま、
少女は出ていった。


「お葬式の帰りみたいな子だったね」
　ルビが机の下から顔を出した。
　私は黒い封筒を開いた。
『私は不死の一族の末裔である。しるしはそ
の名前の中にある。１０００人が乗る船が波
に飲まれたとき、山が火を吹き街が炎に包ま
れたとき、そして魔物が人々を襲うとき、い
つも死なないのは同じ名だ。力を得て名を与
えられた者は不死となる。ただし誤ってその
名を呼ぶ口は封じられる……』
「ふうん。うまく考えたな」
「どういうこと？」
「不死の名前を名乗るには、力、つまり何か
の条件が必要なんだ。このバロックはいわば
前編で、交換するなら、正しい名前と不死の
条件を備えた後編しかない。ただし、それが
正しいものでなければ」
　私は封筒を逆さにした。黒い、かわいた蜘
蛛の死骸が音もなく落ちた。
「不死の名前は呪いの呪文になって、誤った
名を呼んだ者の口を封じる」
「名前を当てないとキツネが死ぬの？」
「あの喪服は、これまで失敗したバロック屋
の葬式の帰りだったのかもな」
「それはダメだよ！　キツネは、こんなとこ
で死ぬ予定じゃないもん」
「なんでお前がそんな予定を知ってるんだ」
「ねえ、絶対に不死の名前を当ててね！」
「できればな」
　しかし、推理は進まなかった。これまでに
関わったバロックのパターンや、不死に関す
る伝説の類も調べてみたが、決定的な要素は
ない。ルビはやけに私の様子を伺うが、私は、
バロックが持ってきた謎で自分が死ぬとは思
っていなかった。万一、本当の呪いだったと
しても、バロック屋らしい最期だろう。
　わからないまま７日が過ぎて８日目の朝、
前と同じ喪服で少女が現れた。
　朝から雷の鳴る妙な日だった。
「バロックができたって聞いたんだけど？」
「え……いや」
　私は連絡をした覚えはない。しかし、少女
の後ろからルビが現れた。
「私が呼んだの。ねえ、あなたが不死になる
名前は吸血鬼ミラルカね。必要な力は血と夜
に咲くバラ」
「ばか、なんで」
　そんな簡単な答えではないくらい、いくら
ルビだってわかるはずだ。しかし少女は悔し
そうに唇を噛んだ。
「なんで……」
　少女が手にした白いハンカチを振る。中か
ら真っ黒な蜘蛛が出て、ルビの素足の膝に落
ちた。とたんにルビはその場に崩れる。毒蜘
蛛だ。ルビの細い手足がぶるぶる震え、心な
しか瞳が大きくなっている。
「どういうつもりだ」
「知ってるくせに」
　少女の動揺から私はひらめき、マシンに向
かい、作りかけていたバロックをしあげた。
「これか？」
『私は復活のときを告げる天使の喇叭だ。私
の音色は穢れを浄め、人々を永遠の国へ誘う。
復活は滅びなくしてありえない。定めを知り、
滅びた者の屍を越えて、喇叭は人を踊らせる。
永遠の国への道のりを踊れと……』
「名前が不死の力を持つ条件は、誰かの犠牲
だ。１０００人の乗った船を沈め、同胞を魔
物の生け贄にして、はじめてその名前は不死
になる。犠牲者の名前を奪うことで、命を継
ぎ足すんだろう。だから、ルビを殺したお前
の名前はいまからルビだ」
「……」
「お客様。このバロックでよろしいでしょう
か？」
　少女は黒いヴェールを脱いだ。うまく装っ
てはいたが、その目はバロックの目ではない。
　私の差し出した手に金を乗せると、少女は
身をひるがえして出ていった。ヴェールを脱
いだ背中の金色の髪が揺れ、間から、小さな
フェイクの翼がのぞいた。


「ルビ」
　私は動かないルビに呼びかけた。私をかば
って、ルビはみずから犠牲を選んだのか？
　ところが。
「よかったね。うまくいって」
　ルビはあっさりと起きあがり、ニヤリと笑
うではないか。
「毒にやられたんじゃないのか？」
「私は、蜘蛛の……タランテラの毒じゃ死な
ないもん」
「タランテラ？」
　そのことばは、私に、何かを思い出させよ
うとする。タランテラ。永遠の国への道のり
を踊る。踊る病気。天使の喇叭。喪服の少女
の背中にあった天使の翼。少女が、バロック
のフリをして私に近づき、殺そうとしたのは、
天使が与える試練なのか？
　試練。捕らわれた友人、薄茶色の目をした
痩せた少年、神経塔、翼を捨てた青年。
「イヤだ」
　私は頭を振ってイメージを捨てた。
　私はただのバロック屋で、ルビは勝手に事
務所に入り浸ってるプーだ。世の中のゆがみ
はだんだん大きくなりつつあるが、私は私で、
まあフツウに毎日を過ごしている。
　そうでない物語があったかもしれないこと
など、思い出したくはないのだ。
　が、私はふと気になって訊いてみた。
「ルビ。お前、ひょっとして私の妄想か？」
　輪郭がぼやけたルビが笑った。
「そうだよ。私もキツネも、誰だってみんな、
バロックの中だけの存在だもん」
「そうか……」
　ほころびかけた私の心が、ふたたび、ゆっ
くりと妄想に満たされていく。
「不死はいいね」
「ああ」
　妄想のルビは、人をバロックにする蜘蛛の
毒では絶対に死なない。
「いいバロックを手に入れた」
　私はいつものように机に向かい、新しいデ
ータをマシンにセーブした。

the final volume “IMMORTAL” END

※（株）ソフトバンクの許可を得て、サターンマガジン掲載時より加筆、修正 いたしました。清水マリコ
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